I bambini visitati nei reparti di emergenza degli ospedali per possibili lesioni della colonna vertebrale cervicale spesso vengono sottoposti a tomografia computerizzata (TC) del collo in modo che i medici possano valutare meglio il loro stato, ma la procedura di imaging li espone a radiazioni ionizzanti, aumentando il rischio di cancro.
I ricercatori dell’Università del New Mexico hanno partecipato a un ampio studio osservazionale multisito che ha portato allo sviluppo di un nuovo metodo per valutare in modo affidabile quando o se un paziente pediatrico necessita di essere sottoposto a TC o radiografia per una lesione al collo.
In uno studio pubblicato il 4 giugno a The Lancet Child & Adolescent Health, i ricercatori della Pediatric Emergency Care Applied Research Network (PECARN) hanno creato una regola di previsione delle lesioni della colonna cervicale altamente accurata. Quando applicato, questo strumento riduce l’uso della TC di oltre il 50% senza trascurare lesioni clinicamente significative o aumentare il normale utilizzo dei raggi X.
Il pronto soccorso pediatrico dell'ospedale dell'UNM è stato uno dei 18 pronto soccorso pediatrici che hanno partecipato allo studio triennale, che ha arruolato più di 22,000 bambini a livello nazionale, ha affermato Robert Sapien, MD, MMM, professore e direttore della Divisione di medicina d'urgenza pediatrica della Scuola di medicina dell'UNM. .
"Sebbene lo studio sia stato condotto nei reparti di emergenza pediatrica degli ospedali pediatrici, la stragrande maggioranza dei bambini malati o feriti in realtà non vengono curati nei reparti di emergenza pediatrica, ma nei pronto soccorso comunitari", ha detto Sapien. "È qui che probabilmente avrà il suo impatto maggiore, perché fornisce una regola di previsione e alcune linee guida."
I bambini valutati nello studio hanno subito lesioni al collo in una miriade di modi, inclusi incidenti automobilistici, cadute, tuffi e attività sportive, nonché alterchi o casi di sospetto abuso sui minori, hanno riferito i ricercatori. In questi casi, una diagnosi accurata è fondamentale, perché le lesioni del midollo spinale nel collo possono causare paralisi e persino la morte.
La regola di previsione PECARN risultante è facile da usare per i medici, poiché si basa esclusivamente sui sintomi del bambino e su un esame fisico all'arrivo al pronto soccorso. La previsione è composta da nove risultati clinici, quattro dei quali designano un bambino come “ad alto rischio” di lesioni della colonna cervicale e appropriato per lo screening iniziale con TC.
"Se non presentavano nessuno di questi fattori di rischio, il rischio che subissero un infortunio al collo era letteralmente pari a zero", ha detto Sapien.
Lo studio ha riferito che ogni anno più di otto milioni di bambini vengono valutati per potenziali lesioni al collo spinale, ma meno dell’1% risulta effettivamente affetto da lesioni alla colonna vertebrale cervicale. Tuttavia, molti di questi pazienti vengono sottoposti a scansioni TC, che possono visualizzare sia il midollo spinale che le vertebre del collo, per offrire una certa sicurezza ai medici e alle famiglie dei pazienti.
Ma la procedura diagnostica può causare più danni che benefici. Gli studi hanno dimostrato che i bambini sottoposti a TAC hanno un’incidenza di cancro maggiore del 24% nel primo decennio, rispetto ai bambini non esposti. Inoltre, una singola TAC della colonna cervicale durante l’infanzia aumenta del 78% il rischio di cancro alla tiroide nel corso della vita.
Sapien ha affermato che la rete di ricerca PECARN aveva precedentemente pubblicato uno studio sull'uso della scansione TC nelle lesioni alla testa pediatriche che ha portato all'adozione di nuove regole su quando ordinare le scansioni TC. Uno strumento di valutazione online consente al professionista di inserire facilmente alcuni dati che forniscono una raccomandazione sull'opportunità dell'imaging. Ciò consente loro di avere una conversazione informata con i genitori sulla necessità o meno di ulteriori test, ha affermato.
Molte volte la famiglia non si sente a proprio agio se dico: "Non credo che tuo figlio abbia bisogno di una TAC o di una radiografia". Ma se ho una regola di previsione, mi permette di avere quella conversazione.
"Uno studio ha dimostrato che il tasso di TC nei Pronto Soccorso comunitario nei bambini con lesioni alla testa è diminuito dal 29% al 17%", ha detto Sapien. “Penso che questo farà la stessa cosa. I fornitori avranno maggiori informazioni per avere conversazioni con i genitori e la famiglia. Molte volte la famiglia non si sente a proprio agio se dico: "Non credo che tuo figlio abbia bisogno di una TAC o di una radiografia". Ma se ho una regola di previsione, mi permette di avere quella conversazione.
Il nuovo approccio avvantaggia anche i medici, ha affermato Sapien.
"Dà supporto a questi fornitori e, si spera, allevia parte della loro ansia", ha detto. “Se non sei formato, anche prendersi cura di un bambino malato o ferito a volte è davvero spaventoso per questi operatori. Questo dà loro uno strumento almeno per sentirsi più a proprio agio con quella gestione. Aiuta il paziente e aiuta anche gli operatori sanitari”.
Sapien ha accolto le raccomandazioni PECARN come un esempio dell’efficacia di studi ampi e multisito.
"Molte di queste condizioni sono così rare nei bambini che non esiste un solo pronto soccorso che vede così tanti bambini per poter fare studi scientifici accurati e validi", ha detto. “Una rete di ricerca come questa ti consente di arruolare 22,000 bambini in tutto il paese perché ci sono tutti questi siti di ricerca che applicano esattamente lo stesso protocollo su questi bambini. È davvero uno strumento molto potente”.