20 anni di “effetto a catena ECHO”

Un'intervista con il team fondatore del programma del progetto ECHO

Il successo del primo programma del progetto ECHO, l'ECHO per l'epatite C nel Nuovo Messico, è un potente esempio di come il modello ECHO salva vite umane e aumenta esponenzialmente l'equità collegando reti specializzate a fornitori locali, in tutto il mondo.

Nel corso di 20 anni, i programmi sanitari del progetto ECHO si sono espansi da una singola sessione settimanale incentrata sull'epatite C nel Nuovo Messico, a una rete ormai globale di centinaia di programmi specializzati con studenti in 195 paesi.

I tre operatori sanitari che hanno dato inizio a tutto, Sanjeev Arora, MD; Karla Thorton , MD, MPH; e Paulina Deming , Farmacia, RPh, PhC, hanno condiviso i loro pensieri sul passato, presente e futuro del progetto ECHO.

Nel 2003, Thorton stava iniziando la sua pratica come medico di medicina interna, Deming stava finendo la specializzazione e Arora aveva una solida pratica di gastroenterologia. Arora, impegnato con un'idea per fornire un trattamento dell'epatite C radicalmente accessibile, li ha coinvolti nella sua nuova idea: il progetto ECHO, un modello di telementoring per ottenere le giuste conoscenze, nel posto giusto, al momento giusto.

L’equità è stata fin dall’inizio la forza trainante del progetto ECHO.  

Arora: “Abbiamo sempre voluto servire le popolazioni rurali, le carceri e le persone che non potevano permettersi di consultare uno specialista. L’equità è il principio alla base del motivo per cui facciamo ECHO”.

Deming: “È pazzesco rendersi conto che sono passati 20 anni. A questo punto, possiamo vedere che un filo conduttore comune per i professionisti coinvolti in qualsiasi programma ECHO – tutte le migliaia che ora esistono – è che vogliono farsi avanti e soddisfare un bisogno nella loro comunità. Il modello ECHO consente davvero questo.” 

Il programma ECHO per l’epatite C ha dimostrato che con il modello ECHO è possibile ottenere un impatto positivo sulla popolazione su larga scala.

Arora: “Il modello ECHO ha stabilito un precedente storico per le possibilità di condivisione della conoscenza. Ciò è servito da esempio per tante altre questioni complesse, come malattie molto complesse come l’HIV e la tubercolosi, e per l’istruzione e persino per mitigare il cambiamento climatico – questioni con cui il mondo lotta da decenni”.

Deming: “Il modello ECHO ha creato un impatto maggiore sull’intera popolazione del New Mexico di quanto avrei potuto fare visitando semplicemente un paziente alla volta nella mia clinica. I farmacisti, in particolare, di solito non curano l'epatite C, ma ora disponiamo di una solida rete, spesso in aree rurali e sottoservite come l'Indian Country, che ha imparato come farlo. Il team ECHO ha sempre saputo cosa volevamo fare, ma il successo è stato comunque senza precedenti”.

L’ECHO per l’epatite C ha rappresentato un passo avanti nel reinventare un’assistenza sanitaria di qualità per ogni popolazione.

Una delle popolazioni meno considerate per il trattamento dell’epatite C era quella dei carcerati. “Quando abbiamo iniziato, nessun paziente nella prigione era mai stato curato per l’epatite C", ha spiegato Arora.

Thornton ha preso l'iniziativa di lavorare con le popolazioni carcerarie, dando vita al programma di educazione tra pari ECHO. “Abbiamo iniziato lo screening e ci siamo resi conto che i tassi di infezione da epatite C e di reinfezione nelle carceri erano intorno al 50%, il che rappresentava una porta girevole per infettare anche la popolazione generale. Ora trattiamo 500-600 pazienti all’anno in tutte le 11 carceri del New Mexico”. Il programma di formazione tra pari ECHO e i programmi correlati per gli operatori sanitari comunitari e gli assistenti sociali tra pari sono i programmi ECHO di punta del New Mexico.

Il vero impatto del modello ECHO è quello di offrire a milioni di pazienti cure basate sulle migliori pratiche. 

Quando le è stato chiesto di cosa fosse più orgogliosa, Deming ha risposto: “L’ECHO dell’epatite C ha avviato un effetto a catena. Iniziando con un solo programma ECHO, ora guardate dove siamo: portata globale, un modello collaudato e milioni di persone servite”.

“Facciamo tutti questo per i pazienti”, ha continuato. “Ricordo chiaramente una paziente che mi ha abbracciato quando è venuta per il suo follow-up. Si sentiva abbastanza bene da poter giocare di nuovo con i suoi figli. Questa è la differenza che fa ECHO: ricordare alle persone che meritano questo tipo di cure. "

Thorton: “Sono molto orgoglioso della comunità che abbiamo contribuito a costruire e dell’impatto longitudinale che essa ha sull’equità: dimostrando che ciò può – e deve – essere fatto. Siamo tutti sulla stessa barca”.