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di Michael Haederle

Sostenere il successo scientifico

Il programma di sviluppo della carriera con mentore KL2 dell'UNM aiuta i giovani ricercatori a costruire i loro curriculum

Judy Cannon, PhD, professore associato del Dipartimento di genetica molecolare e microbiologia dell'Università del New Mexico, sa che i ricercatori di successo non crescono solo sugli alberi.

Cannon è il nuovo direttore del programma di sviluppo della carriera con mentori KL2 dell'UNM, supportato dai National Institutes of Health (NIH), che aiuta i membri della facoltà junior a sviluppare la loro capacità di ottenere finanziamenti per la ricerca.

"Questo programma ha avuto molto successo", afferma Cannon, il cui laboratorio studia il ruolo svolto dalle cellule T del sistema immunitario nelle infezioni polmonari. "Abbiamo avuto alcuni docenti junior davvero fantastici."

Quattro docenti alla volta sono iscritti al programma per periodi fino a cinque anni, ha affermato. Due partecipanti attuali stanno uscendo e due nuovi borsisti entreranno a far parte nei prossimi mesi.

"Il NIH finanzia le posizioni, che pagano gli studiosi e parte della ricerca", afferma. "Ognuno di loro ha un mentore clinico e uno di ricerca di base, di solito docenti senior esperti in quell'area".

Cannon sta assumendo il ruolo di direttore da Matthew Campen, PhD, professore presso il Dipartimento di Scienze Farmaceutiche e ricercatore co-principale dell'UNM Clinical & Translational Science Center.

Il programma di sviluppo della carriera con mentori KL2 dell'UNM, finanziato dai National Institutes of Health, aiuta i membri della facoltà junior a sviluppare la loro capacità di ottenere finanziamenti per la ricerca.

- Sala stampa HSC

La maggior parte degli studiosi di KL2 ha il 75% del proprio tempo protetto da altre responsabilità in modo da poter condurre ricerche, afferma Campen. Si prevede che pubblicheranno due articoli all'anno come primo o ultimo autore e che scriveranno proposte per sovvenzioni pilota interne in modo che entro la fine del loro secondo anno nel programma saranno pronti a presentare proposte per progetti extramurali sovvenzioni.

"Non si tratta di soldi, si tratta di ottenere l'esperienza per iscritto e avere una linea nel CV che ti fa sembrare più competitivo nella ricerca di finanziamenti NIH", afferma Campen, osservando che solo uno su 10 scienziati di facoltà maturi verrà finanziato in ogni round di assegnazioni di sovvenzioni.

"È competitivo in ogni fase della tua carriera", afferma. "La concorrenza peggiora solo man mano che avanzi."

Due studiosi stanno concludendo la loro partecipazione al KL2: Kathryn Frietze, PhD, assistente professore presso il Dipartimento di genetica molecolare e microbiologia, e Justin Baca, MD, PhD, professore associato presso il Dipartimento di medicina d'urgenza. Frietze sviluppa vaccini utilizzando particelle simili a virus, mentre Baca è specializzato in diagnostica e dispositivi point-of-care.

I nuovi membri che si uniscono al programma sono Ross Clark, MD, MBA, chirurgo vascolare, e Roberto Mota Alvidrez, MD, MS, che entra a far parte del Dipartimento di Scienze Farmaceutiche come assistente professore. 

Clark è un nativo di Albuquerque che si è laureato all'UNM prima di completare il suo MD e la residenza presso la UNM School of Medicine, insieme a un MBA presso la Anderson School of Management. Ha completato una borsa di studio in chirurgia vascolare presso la Vanderbilt University prima di tornare all'UNM nel 2020.

Studia i regolatori della guarigione delle ferite e la crescita di nuovi vasi sanguigni, in particolare nel diabete e nell'obesità (un'area di interesse è il ruolo svolto dall'idrogeno solforato nella formazione dei vasi). Questo lavoro potrebbe aiutare futuri medici e pazienti a evitare l'amputazione degli arti e portare a nuovi trattamenti per le malattie vascolari.

Clark ha anche diverse sovvenzioni NIH Small Business Innovation Research e un partner industriale che lavora per sviluppare un sensore di idrogeno solforato utilizzando la tecnologia dei nanosensori.

Il suo mentore scientifico di base è Nancy Kanagy, PhD, presidente del Dipartimento di biologia cellulare e fisiologia. “È stata la mia mentore per un bel po' di tempo”, dice Clark. "È un'esperta di idrogeno solforato riconosciuta a livello internazionale." Il suo mentore clinico è James Chodosh, MD, MPH, presidente del Dipartimento di oftalmologia e scienze visive.

“È un'enorme opportunità”, dice Clark della sua partecipazione al KL2. “Siamo molto entusiasti di far crescere la nostra missione di ricerca nel Dipartimento di Chirurgia. Questo rappresenta un enorme investimento da parte dell'istituzione per far sì che ciò accada.

Mota, che di recente ha lavorato come professore assistente di ricerca presso il Dipartimento di Chirurgia dell'Università di Pittsburgh, ha anche lavorato come ricercatore post-dottorato presso l'Università del Texas Southwestern e come borsista post-dottorato presso l'Università della Carolina del Nord. Ha frequentato la facoltà di medicina in Messico e ha praticato per alcuni anni prima di conseguire un master in scienze farmaceutiche presso l'UNM. 

Il laboratorio di Mota studia i regolatori del diabete di tipo 2 guidati da livelli elevati di glucosio. Ha in programma di utilizzare entrambi i modelli preclinici e lavorare con le popolazioni di pazienti ispanici e nativi americani del New Mexico nella speranza di beneficiare i molti pazienti che soffrono di diabete e malattie vascolari associate.

"Sono interessato agli ispanici, perché sono ispanico e membri della mia famiglia hanno il diabete", dice, aggiungendo che uno zio è morto a causa della malattia.

Il suo mentore clinico nel programma KL2 sarà Barry Bleske, PharmD, professore di pratica farmaceutica e assistente decano per la ricerca clinica e traslazionale presso il College of Pharmacy. "Fa molte ricerche impegnate nella comunità", afferma Mota. Il ricercatore scientifico di base sarà Jaya Rajaiya, PhD, professore associato presso il Dipartimento di genetica molecolare e microbiologia.

Cannon afferma che nei 15 anni in cui l'UNM ha partecipato al programma KL2 i partecipanti si sono concentrati sulla ricerca traslazionale "studiando risposte specifiche nelle popolazioni umane e pensando a come implementare i risultati nelle popolazioni umane".

I partecipanti del passato hanno avuto successo nell'ottenere finanziamenti con sovvenzioni R0-1, in gran parte grazie al tutoraggio che hanno ricevuto, afferma. “Questo programma ha avuto molto successo. Per quelli di noi che hanno avuto buoni mentori, vuoi restituire.

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