Il ruolo dell'autofagia nella salute umana

Lo scienziato dell'UNM Vojo Deretic terrà la 67a conferenza annuale di ricerca

Non capita spesso che i biologi scoprano un nuovo processo, ma Vojo Deretic, PhD, Distinguished Professor e presidente del Dipartimento di genetica molecolare e microbiologia dell'Università del New Mexico, può parlare per esperienza.

Deretic condividerà le sue scoperte rivoluzionarie che coinvolgono un processo cellulare essenziale noto come autofagia quando terrà l'Annual Research Lecture (ARL) dell'UNM giovedì 30 marzo, alle 5:30, nell'Auditorium del Centro Domenici. 

L'ARL è uno dei più alti riconoscimenti che l'UNM conferisce ai suoi docenti in riconoscimento della loro attività di ricerca creativa. 

"Ripensare alla storia dell'ARL mi dà un grande senso di orgoglio nella comunità di ricerca di Lobo", ha affermato Ellen Fisher, PhD, vicepresidente per la ricerca dell'UNM. “Nel corso dei molti anni di storia dell'ARL, vediamo una ricca narrazione di onorare e celebrare la ricerca e l'attività accademica. La diversità e l'ampiezza delle aree di ricerca e delle persone riconosciute dall'ARL è mozzafiato. Il nostro destinatario più recente, Vojo Deretic, non fa eccezione".

Deretic è direttore del Centro di eccellenza per la ricerca biomedica sull'autofagia, l'infiammazione e il metabolismo dell'UNM. Ha conseguito la laurea, il dottorato e il post-dottorato a Belgrado, Parigi e Chicago. 

Ha iniziato la sua carriera di ricercatore presso l'Università del Texas a San Antonio, e ha continuato a lavorare presso l'Università del Michigan prima di arrivare alla UNM nel 2001.  

"È opinione diffusa che per avere successo sia fondamentale lavorare in università con una reputazione di prestigio", ha affermato Deretic. “Questo non è il caso e non funziona per me. Tutti i miei successi, i veri contributi alla scienza, sono avvenuti qui all'Università del New Mexico".

deretico fa parte di un piccolo gruppo di scienziati di tutto il mondo che hanno contribuito alla comprensione dell'autofagia, un processo di "gestione domestica" mediante il quale le cellule si liberano dai detriti. Lui si concentra sul ruolo svolto dall'autofagia nella regolazione dell'infezione e dell'immunità, con un occhio ai potenziali trattamenti per malattie come la tubercolosi e l'HIV.

L'autofagia viene attivata nel corpo in periodi di restrizione calorica. Questo stimola le cellule a sostenersi digerendo le proteine ​​al loro interno, fornendo in ultima analisi energia e sostanze nutritive fino al pasto successivo. 

Una volta attivata, l'autofagia sembra anche proteggere il corpo assorbendo e digerendo microbi estranei, cellule tumorali e sottoprodotti dell'invecchiamento.

"Al Michigan stavo studiando gli aspetti immunitari delle malattie infettive per includere la tubercolosi e la fibrosi cistica", ha detto Deretic. “Avevo diversi progetti forti finanziati dal NIH, ma non erano scoperte come questo lavoro nel campo dell'autofagia. Quei progetti erano uno sviluppo laterale.

“Una volta arrivato nel New Mexico, il processo di autofagia stava appena iniziando a entrare in gioco, ed ero perfettamente posizionato pensando che potesse difendersi dagli agenti patogeni quando entrano nelle cellule. Questo è stato uno dei primi contributi. Da allora tutte queste funzioni immunologiche dell'autofagia sono esplose".

Il team di Deretic ha contribuito alla scoperta che l'autofagia è un importante effettore e regolatore dell'immunità e dell'infiammazione. Nel 2021, i suoi risultati sono stati riconosciuti quando è stato selezionato per un prestigioso premio MERIT (for Method to Extend Research in Time) dal National Institutes of Health. Significava che la sua ricerca sarebbe stata finanziata per altri 10-XNUMX anni senza doverla sottoporre a un processo di rinnovo competitivo.

Douglas Ziedonis, MD, MPH, vicepresidente esecutivo per le scienze della salute e amministratore delegato dell'UNM Health System, ha elogiato i risultati di Deretic come ricercatore ed educatore. 

"Siamo tutti così orgogliosi dei suoi risultati nella ricerca e del modo in cui guida e dimostra la scienza e il team building del team", ha affermato Ziedonis. "Continuo a imparare così tanto da lui e ad essere ispirato da lui".

Deretic attribuisce gran parte del suo successo ai suoi colleghi e gruppi di ricerca.

"Penso che sia importante riconoscere che lungo la strada non l'ho fatto da solo", ha detto. “Avevo apprendisti e colleghi accanto a me. Una cosa a cui è stato fantastico assistere durante la mia carriera è che molti dei miei tirocinanti sono ora docenti e colleghi qui alla UNM School of Medicine. Ti dà gioia vederli crescere in modo indipendente nei loro campi e ho avuto più di 40 tirocinanti nel corso della mia carriera.

Oltre ai suoi importanti contributi alla scienza, Deretic ha viaggiato in tutto il mondo in luoghi tra cui Cusco, Perù, Kyoto, Giappone e Firenze, Italia, ma in cima alla sua lista c'è Santa Fe, NM 

"L'unica cosa che tutti questi luoghi hanno in comune è questa fusione di culture", ha detto. “Santa Fe è una delle mie città preferite al mondo. Non mi sono mai sentito a casa in nessun posto in cui ho vissuto, ma mi sento a casa qui e questo rende il lavoro qui ancora più affascinante”.

La conferenza di Deretic, "Autophagy: The Double Membrane in Immunity and Beyond", è dedicata alla sua defunta amica e collega, la dottoressa Beth Levine, che ha lavorato al suo fianco per esplorare il ruolo svolto dall'autofagia nel contesto dell'immunologia. 

"Se c'è una cosa che ho imparato nella mia carriera nella ricerca, è che non è quello che fai ma il modo in cui think mentre lo fai", ha detto Deretic. "Durante il mio tempo qui in New Mexico mi sono sentito davvero obbligato a restituire qualcosa a questo stato e a tutte le persone che ci vivono, e spero davvero che attraverso il mio lavoro, ho fatto proprio questo."