Ingegneria eccellenza

La ricercatrice UNM Natalia McIver riceve il New Mexico Women in Technology Award

Come un appassionato atleta dilettante, Natalia McIver ha subito fratture da stress e fratture ossee e ha subito un intervento chirurgico al ginocchio, il che potrebbe aver avuto qualcosa a che fare con la sua decisione di intraprendere una carriera nell'ingegneria biomeccanica.

McIver, dottoranda e ricercatrice senior presso il Dipartimento di Ortopedia e Riabilitazione dell'Università del New Mexico, è una delle sette destinatarie del 2023 Women in Technology Award dal New Mexico Technology Council.

La cerimonia di premiazione si terrà il 9 marzo presso l'Hotel Albuquerque. I candidati per la quindicesima edizione dei premi annuali sono stati valutati sulla base di quattro criteri: impatto professionale, volontariato, tutoraggio e imprenditorialità.

"Non mi rendevo conto che quello che avevo già realizzato è quello che stavano cercando", ha detto McIver. “Quando inizi a guardarlo sulla carta e inizi a realizzare tutte le cose che hai fatto, ti dà una prospettiva diversa su quanto lontano sei arrivato. Mi rende più eccitato per i piani che ho perché ora sembrano più fattibili.

McIver lavora nel laboratorio di ortopedia, biomeccanica e biomateriali presso il Centro di eccellenza UNM per la chirurgia e la riabilitazione ortopedica a Rio Rancho. Il laboratorio, guidato dalla professoressa associata Christina Salas, PhD, sviluppa e valuta nuove tecnologie e procedure.

La ricerca di McIver si concentra sull'utilizzo della stampa 3D per creare legamenti sostitutivi per le persone che hanno subito lesioni articolari. "Il mio lavoro di tesi sta cercando di ricreare legamenti che si comportano meccanicamente allo stesso modo dei legamenti nativi", ha detto.

Attualmente, i chirurghi riparano le lesioni ai legamenti con tendini prelevati da altre parti del corpo. "I tendini non hanno le stesse proprietà dei legamenti, quindi ora hai morbilità in due siti e devi guarire due siti invece di uno."

Una parte fondamentale della ricerca consiste nello sviluppo di "inchiostri" che possono essere depositati con una stampante che fungerà da impalcatura biodegradabile per consentire alle cellule che formano i legamenti di prendere piede e crescere.

McIver ha corso di sci di fondo alla Albuquerque High School e in seguito ha giocato a basket, ha corso in pista e ha giocato in squadre di softball (e in questi giorni frequenta una palestra di arrampicata). Si è laureata in biologia e psicologia all'UNM. 

"Pensavo di voler andare alla scuola di medicina", dice. “Ho finito per lavorare in un centro del sonno per fare esperienza. Ho iniziato ad interessarmi alla ricerca lì e sono diventato un co-investigatore. Abbiamo pubblicato circa 18 articoli”.

Quando inizi a realizzare tutte le cose che hai fatto, ti dà una prospettiva diversa su quanto lontano sei arrivato. Mi rende più eccitato per i piani che ho perché ora sembrano più fattibili.

- Natalia Mc Iver