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Neurochirurghi che praticano la chirurgia
di Michael Haederle

Studente dotato

La studentessa di medicina dell'UNM Samantha Varela ha gli occhi puntati su una carriera in neurochirurgia

Cresciuto a Radium Springs, NM, figlia di immigrati messicani, Samantha Varela ha messo gli occhi su una carriera medica mentre era al liceo.

"Mi sono interessata alla medicina quando mia sorella è morta e mio nonno si è ammalato di cancro proprio mentre mi stavo preparando per andare al college", dice. "Ho dovuto aiutare la mia famiglia a portare mio nonno ai suoi appuntamenti". Traducendo per suo conto, ha assistito alla calda relazione che ha sviluppato con il suo oncologo.

"Questo è ciò che mi ha spinto verso la medicina", afferma Varela, una studentessa del quarto anno della Scuola di Medicina dell'Università del New Mexico che di recente è stata selezionata per tre sub-stage competitivi di neurochirurgia presso l'UNM, la Mayo Clinic di Scottsdale, in Arizona, e Università di Stanford.

Ci sono pochissime neurochirurghe ispaniche negli Stati Uniti, afferma Christian Bowers, MD, professore associato presso il Dipartimento di neurochirurgia dell'UNM, che ha fatto da mentore a Varela sulla sua rotazione neurochirurgica e la descrive come una delle migliori prospettive di residenza in neurochirurgia della nazione.

"Diventerà una rompi-soffitto di vetro", dice. “Lei è tranquilla e umile ma sicura di sé. È veloce da imparare, lavora sodo ed è incredibilmente dedicata – tutte le qualità che vuoi in qualcuno che andrà in neurochirurgia”.

Varela ha mostrato una serie determinata fin dalla tenera età.

Con sei figli da sfamare, suo padre, un conciatetti e sua madre, una casalinga, ha lottato per sbarcare il lunario, quindi ha accettato un lavoro lavorando in un negozio di mangimi ed è finanziariamente indipendente dalla sua famiglia da quando aveva 16 anni.

Varela ha vinto una borsa di studio per frequentare la New Mexico State University, dove ha lavorato in un laboratorio di chimica organica, ha conseguito una doppia specializzazione in genetica e biologia e si è laureata un anno prima.

Varela ha iniziato alla School of Medicine – sempre con una borsa di studio completa – ma prima della fine del suo primo anno la pandemia di COVID-19 ha costretto gli studenti di medicina a imparare da casa. "È stato difficile, in quanto la nostra esperienza clinica è stata eliminata", dice. "Non potevamo mettere in ombra diverse specialità." Ma c'era un lato positivo: "Potrei studiare molto di più stando nel mio bozzolo".

"Ho finito per seguire il dottor Bowers alla fine del mio secondo anno alla facoltà di medicina", dice. “Fu allora che mi innamorai della neurochirurgia. La cosa più importante che mi ha attratto è stato il rapporto che hanno con i loro pazienti. Amo quell'aspetto".

Ha completato la sua rotazione chirurgica del terzo anno con lode, cosa che l'ha aiutata quando ha presentato domanda per un sub-tirocinio di neurochirurgia della durata di un mese con il team di neurochirurgia dell'UNM.

"Dovresti comportarti praticamente come un residente e prenderti cura dei pazienti", dice. "Lo amavo. Lo spagnolo è la mia prima lingua, quindi mi interessa parlare spagnolo ai pazienti qui. È stato fantastico."

Durante il suo periodo recentemente completato presso la Mayo Clinic, Varela ha incontrato una popolazione di pazienti più privilegiata. "La maggior parte dei pazienti sono ricchi", dice. “Mi ha fatto mancare molto l'UNM. Qui, ogni paziente è trattato allo stesso modo, indipendentemente dalla sua situazione finanziaria”.

Anche se le piacerebbe rimanere alla UNM, al momento è impegnata a completare le domande per 50 corsi di neurochirurgia. Le interviste seguiranno questo autunno e gli studenti laureandi in medicina scopriranno dove serviranno le loro residenze il prossimo 17 marzo il Match Day.

Varela sta già guardando avanti a ciò che spera di ottenere nella sua carriera. "Spero un giorno di poter aiutare altre persone che sono minoranze come me a candidarsi a specialità competitive che sembrano fuori dalla loro portata", dice.

Il suo sogno è tornare nel New Mexico per esercitarsi.

 

Samantha Varela, MS IV
Molti dei nostri pazienti sono sottoserviti. Vengo da quel background ed è importante per me restituire. Voglio restare qui per fornire la migliore assistenza.
- Samantha varela, SM IV

"I pazienti qui sono così bisognosi - non hanno altro posto dove andare", dice. “Molti dei nostri pazienti sono sottoserviti. Vengo da quel background ed è importante per me restituire. Voglio restare qui per fornire la migliore assistenza. Voglio restare qui perché voglio migliorare la salute del New Mexico”.

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