Attrazione pericolosa

I magneti possono depositarsi nell'intestino e aderire l'uno all'altro attraverso le pareti dell'intestino. "Sono così forti che la pressione si eroderà lentamente attraverso l'intestino, che a volte si perfora", dice. "Ci sono bambini che hanno avuto molta perdita intestinale e hanno avuto la sindrome dell'intestino corto a causa di questo".

McKee ha dovuto operare per rimuovere la sua quota di magneti, comprese due procedure in un solo giorno solo pochi mesi fa.

"In uno dei bambini c'erano un paio di magneti nello stomaco e un paio nell'intestino tenue", dice. "Si erano perforati, quindi li ho scollegati, ho tirato fuori i magneti e ho chiuso quei due fori".

Nell'altro caso, nove magneti avevano creato sei perforazioni nell'intestino. "Abbiamo finito per tagliare un pezzo di intestino", dice.

McKee desidera che i genitori facciano un lavoro migliore per tenerli fuori dalla portata di mani minuscole. Ancora meglio, dice, sarebbe se non fossero commercializzati affatto – e per un po' non lo erano.

"Stava succedendo così tanto che la Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo li ha chiusi", dice. “Ha funzionato davvero. Li hanno messi al bando ed è davvero svanito".

Ma il divieto del 2014 è stato annullato a seguito di un contenzioso e presto i magneti sono tornati, questa volta in diversi colori e pubblicizzati come giocattoli per bambini. Quando ha visto un annuncio online per la nuova linea di prodotti, "il mio cuore è caduto e nel giro di un mese ho visto il primo infortunio", ricorda McKee.

I casi che finiscono nella sala operatoria di McKee sono i più gravi, in cui i magneti sono passati attraverso lo stomaco nell'intestino.

I gastroenterologi possono recuperare piccoli oggetti che rimangono nello stomaco utilizzando un dispositivo flessibile chiamato endoscopio. "I gastroenterologi probabilmente ne prelevano di più per via endoscopica", dice.

Mentre i bambini piccoli sono i soliti sospetti quando si tratta di ingoiare oggetti estranei, McKee ha visto anche alcuni bambini più grandi. "Di solito sono ragazze adolescenti", dice. "Hanno messo dei magneti su entrambi i lati della lingua per farli sembrare un anello della lingua, ma poi li ingoiavano accidentalmente".

Il problema sembra essere che nessuno è preparato per la potente attrazione magnetica e crea un problema di salute pubblica. “Lo senti sempre: 'Non ne avevo idea'”, dice. "Ci dovrebbe essere un'etichetta di avvertimento sulla scatola."