Problemi di test

"Non solo mostriamo l'abuso dello screening del cancro cervicale, ma mostriamo anche che sempre più donne non tornano per più di cinque anni", afferma Wheeler.

“In modo allarmante, poiché le raccomandazioni per gli intervalli tra gli screening cervicali sono diventate più lunghe e quindi meno frequenti, più donne escono dallo screening entro intervalli ragionevoli e raccomandati. Non torneranno prima di cinque o più anni, il che è troppo lungo per essere protetti dallo screening precedente”.

Il test eccessivo è problematico non solo perché i test HPV sono costosi, ma perché un risultato positivo non indica necessariamente un problema. Si stima che il 40% delle donne di età compresa tra 18 e 59 anni sia infetto da uno o più tipi di HPV genitale, ma la maggior parte delle infezioni scompare da sola e non rappresenta un rischio di cancro, afferma Wheeler.

"Quello che stai cercando di fare è rilevare solo quelle infezioni da HPV che causeranno o rifletteranno la malattia esistente", dice, ma le biopsie di follow-up per risolvere questa domanda aggiungono spese e, se è necessaria un'ulteriore rimozione di tessuto, può aumentare il rischio di danni riproduttivi, compreso il parto prematuro.

Le pose sotto-screening sono lo scenario peggiore, perché una donna potrebbe aver iniziato a sviluppare un cancro non rilevato se ha trascorso troppi anni senza uno screening appropriato, dice Wheeler, e le disuguaglianze nello screening, tra cui razza, etnia ed essere economicamente e socialmente svantaggiate , può contribuire ad aumentare il rischio di cancro e a ridurre l'accesso all'assistenza sanitaria.

Parte del problema risiede nelle raccomandazioni di vecchia data secondo cui le donne ricevono un Pap test ogni anno. Da un punto di vista scientifico, "le donne a rischio medio, indipendentemente dall'età, non dovrebbero sottoporsi a uno screening cervicale più di una volta ogni tre anni", afferma Wheeler. Ma lo screening di routine era almeno più facile da tenere traccia se fatto annualmente.

Suggerisce che eseguire lo screening più spesso di quanto raccomandato con il co-test ogni uno, due o tre anni ha benefici finanziari sia per i medici che per i laboratori, che è un'altra dimensione del problema.

Ora, i medici - e i loro pazienti - potrebbero non fare un buon lavoro nel tenere traccia di quando è stato eseguito l'ultimo screening e le donne spesso cambiano il luogo in cui ricevono assistenza sanitaria. Nel frattempo, negli Stati Uniti mancano per lo più sistemi di monitoraggio centralizzati per aiutare i fornitori e i pazienti a tenere traccia di quando le donne dovrebbero programmare un co-test di cinque anni o una citologia di tre anni

L'HPV Pap Registry del New Mexico, con la sua portata in tutto lo stato, è un'eccezione, afferma Wheeler. "Sistemi come questo potrebbero essere utilizzati per aiutare i fornitori a fornire uno screening conveniente e un follow-up tempestivo delle anomalie", afferma.

"Le stime per la prevenzione del cancro del collo dell'utero negli Stati Uniti erano dell'ordine di 8 miliardi di dollari l'anno prima dell'implementazione dei vaccini HPV, che rappresentano costi aggiuntivi significativi", aggiunge Wheeler. “C'è poca capacità di valutare se le linee guida cliniche vengono seguite o se ci sono impatti positivi o negativi delle pratiche delle linee guida in contesti reali. Questo è il modo in cui sta contribuendo il Registro Pap Pap dell'HPV del New Mexico".