di Michael Haederle
Connessioni affidabili
Venice Ceballos dell'UNM porta gli operatori sanitari di comunità nel mix di assistenza sanitaria
Ventuno anni fa, Venice Ceballos ha preso un lavoro d'ufficio in un ufficio del Dipartimento della Sanità del New Mexico a Bernalillo, New Mexico, prendendo il posto di qualcuno che aveva lavorato lì per 30 anni.
"Ho iniziato come impiegata, ma il primo giorno ho imparato presto che tutti venivano in quell'ufficio per chiedere consiglio", dice. Le persone cercavano informazioni sulle risorse sulla violenza domestica, sui servizi di pianificazione familiare, sui registri delle vaccinazioni e sulle risorse di consulenza, praticamente tutto sotto il sole.
Ceballos afferma che l'esperienza illuminante l'ha portata su un percorso che l'ha portata al suo attuale ruolo di direttore delle operazioni per l'Iniziativa per gli operatori sanitari della comunità presso l'Ufficio per la salute della comunità dell'Università del New Mexico.
“In un certo senso stavo già facendo il lavoro di un operatore sanitario comunitario senza nemmeno saperlo”, dice, riflettendo sulla sua lunga esperienza a Bernalillo. "È stato divertente ed è stato bello aiutare le persone".
Gli operatori sanitari di comunità (CHW) svolgono un ruolo sempre più importante nell'assistenza sanitaria. In qualità di operatori sanitari pubblici in prima linea, facilitano l'accesso ai servizi fungendo da collegamento fidato tra le comunità che servono e i sistemi di supporto sanitario e sociale.
I CHW spesso colmano le lacune nel sistema sanitario, in particolare nelle aree rurali e sottoservite, afferma Ceballos. Conducono pap test in India, dove "ci sono lavoratori del villaggio che consegnano buprenorfina nei villaggi rurali", dice. “In Nicaragua i CHW trasportano medicinali. Vanno alla porta e somministrano medicine ai bambini che hanno la diarrea cronica e finiscono per salvare loro la vita”.
Ceballos supervisiona uno staff di 35 nell'iniziativa, che collabora con 22 organizzazioni comunitarie per aiutarli a formare i propri CHW. Si prevede che il nuovo finanziamento delle sovvenzioni aumenterà il personale a 59, con 60 organizzazioni aggiuntive che entreranno a far parte entro il 1 luglio.
"Mi piace molto insegnare e lavorare con gli adulti, come i CHW", dice. “Queste sono persone che vivono nelle comunità che servono. Sono persone davvero dedite che faranno questo tipo di lavoro, che siano pagate o meno".
Ceballos, nato a El Paso da genitori immigrati dal Messico, è cresciuto nella North Valley di Albuquerque. "Volevo fare l'infermiera", dice. “Mi sono offerto volontario all'UNM Hospital. Non era il mio genere".
Questo è il lavoro che vivo e respiro. Adoro lavorare con gli operatori sanitari della comunità
Ha accettato il posto di DOH su raccomandazione di suo fratello. Dopo cinque anni nel suo ruolo di impiegato, il dipartimento l'ha assunta per aiutare a costruire un nuovo programma CHW, lavorando con le famiglie e gli anziani. Ha sviluppato le sue competenze in quel ruolo. "Hanno svolto un sacco di supervisione riflessiva", dice. "Hanno offerto molto coaching su come dovrei lavorare all'interno delle famiglie, ma anche costruendomi per essere un leader".
Nel 2011, la sua prossima mossa l'ha portata a Project ECHO, il programma di tele-mentoring di UNM, dove ha iniziato come formatrice ed è stata promossa quattro volte, finendo come direttore delle sue operazioni CHW. Sotto il suo controllo, il programma ha contribuito a creare capacità negli Stati Uniti e in India.
Da quando è entrata a far parte dell'Office for Community Health nel marzo 2019, Ceballos "ha trasformato la sua Community Health Workers Initiative in un servizio straordinario per la comunità", afferma Arthur Kaufman, MD, Vice Chancellor for Community Health. “Ora ha la città, la contea e le agenzie statali che le chiedono di richiedere le loro sovvenzioni per affrontare qualsiasi cosa, dalla riduzione delle disuguaglianze sanitarie e sociali, all'alloggio dei senzatetto, alla riduzione della recidiva tra i rilasciati dalla detenzione, alla riduzione degli sfratti e così via. Continua a crescere".
Kaufman dice che i suoi successi sono particolarmente degni di nota perché le manca una laurea. "Più in alto ti alzi più vogliono che tu abbia la tua laurea", dice Ceballos, che è attualmente al lavoro per la sua laurea. "L'università mi ha permesso di utilizzare la mia conoscenza della comunità per giustificare al posto di una laurea".
I CHW hanno svolto un ruolo particolarmente importante nella pandemia di COVID-19, che ha colpito in modo sproporzionato le persone di colore, afferma Ceballos. "I CHW andavano porta a porta, educando le persone sulle pratiche sicure".
Ora, per promuovere tassi di vaccinazione più elevati, il Dipartimento della salute prevede di assumere CHW per facilitare l'accesso alle vaccinazioni per le comunità svantaggiate, in alcuni casi portando unità mobili di vaccinazione nei loro quartieri, afferma.
Ceballos è stato anche attivo negli sforzi per promuovere una maggiore adozione del modello CHW. Ha aiutato a sviluppare un curriculum standardizzato per i CHW in cerca di certificazione attraverso il Dipartimento della Salute.
"Questo è il lavoro che vivo e respiro", afferma Ceballos. "Amo lavorare con gli operatori sanitari della comunità".
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