Respirare più facilmente

Il team dell'UNM studia se l'ossigenoterapia rischia di diffondere il coronavirus

Quando la pandemia di COVID-19 è arrivata nel New Mexico ha portato con sé molte più domande che risposte per gli operatori sanitari in prima linea.

Una particolare preoccupazione per il personale del pronto soccorso era se i pazienti che ricevevano ossigeno supplementare per la respirazione affannosa potessero esalare minuscole goccioline di aerosol cariche di virus, mettendo i loro caregiver a rischio di infezione.

"All'inizio di COVID c'erano solo tremende domande cliniche in giro", afferma Darren Braude, MD, professore presso il Dipartimento di medicina d'urgenza dell'Università del New Mexico e direttore medico di Lifeguard, il programma di trasporto medico aereo dell'Università.

I pazienti COVID stanno meglio se possono evitare di essere intubati e posti su un ventilatore meccanico, dice Braude. "Ci sono alcune strategie che ci piace usare per evitare l'intubazione che comportano flussi elevati di ossigeno", afferma. "Se stanno respirando molto più ossigeno, deve uscire da qualche parte, quindi c'è una preoccupazione sulla generazione di aerosol".

Per comprendere meglio il problema, Braude ha riunito un team di ricerca che comprendeva colleghi di Medicina d'urgenza, Dipartimento di biologia dell'UNM, Divisione di pneumologia, terapia intensiva e sonno e College of Pharmacy. Attribuisce alla studentessa di medicina del quarto anno Emily Pearce, un ex paramedico, la gestione della logistica dello studio.

I membri del team si sono offerti volontari come soggetti per il loro studio, pubblicato questa settimana su Aperto il diario dell'American College of Emergency Physicians.

Ogni volontario indosserebbe un dispositivo di ossigenazione, come una cannula nasale, che eroga un flusso continuo di ossigeno, o una maschera a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), simile a quelle usate per trattare l'apnea notturna, monitorando la respirazione.

"Una delle cose che mi ha aperto gli occhi è stata semplicemente indossare questi dispositivi e sperimentare ciò che sperimenta un paziente", afferma Matt Campen, PhD, professore del College of Pharmacy specializzato nello studio degli effetti sulla salute del particolato inalato.

Per valutare le diverse tecniche di ossigenazione, Campen ha utilizzato uno spettrometro laser per aerosol che ha rilevato minuscole particelle mentre venivano espirate. I soggetti dello studio sono stati testati indossando da soli i dispositivi di ossigenazione e indossando maschere procedurali su di essi.

"La cannula nasale, a un flusso molto elevato, porta alla fuoriuscita di molti particolati", afferma Campen, "mentre il dispositivo CPAP ha un impianto idraulico molto autonomo. Sembrava molto più protettivo”.

A un anno dall'inizio della pandemia, si sa molto di più su come viene trasmesso il virus e su come proteggersi al meglio dall'infezione, afferma Braude.

"Con il senno di poi, alcune delle risposte non sono così critiche come lo erano quando abbiamo iniziato", dice. “Pensavamo davvero che se un paziente stava generando molti aerosol qualcuno si sarebbe ammalato e qualcuno sarebbe morto. Siamo venuti per scoprire se indossiamo i DPI giusti, possiamo prenderci cura in sicurezza di qualcuno che sta generando aerosol”.

I risultati dello studio sono ancora rilevanti per le situazioni in cui un paziente positivo al COVID viene trasportato in elicottero o piccolo aereo. "Siamo in questi spazi molto ristretti che non sono così ventilati", dice Braude.

“Abbiamo scoperto che a flussi molto elevati, specialmente con la cannula nasale, stiamo generando enormi quantità di aerosol, anche con una maschera. Probabilmente vale la pena pensarci, per la sicurezza dell'equipaggio di volo".

Il supporto dell'ossigeno è fondamentale per i pazienti che vengono trasportati su lunghe distanze in elicottero o in aereo, afferma Braude. "Ora abbiamo molte più informazioni per cercare di informare quelle decisioni".