Intervento edificante

I medici dell'UNM utilizzano un nuovo dispositivo per riparare le vertebre collassate

L'osteoporosi grave è una causa comune di lancinante mal di schiena nelle persone anziane, perché la malattia può indebolire progressivamente le loro vertebre, rendendole vulnerabili alla frattura e al collasso.

I medici dell'Università del New Mexico hanno recentemente curato un paziente utilizzando un nuovo dispositivo che riporta le vertebre alla loro altezza normale fornendo al contempo un significativo sollievo dal dolore: la prima procedura di questo tipo nello stato.

Il dispositivo, chiamato jack spinale, è essenzialmente una versione minuscola del jack a forbice che un proprietario di auto potrebbe utilizzare quando si cambia una gomma a terra.

I radiologi interventisti Emily Ochmanek, DO, e Danielle Sorte, MD, hanno praticato due piccole incisioni su entrambi i lati della colonna vertebrale del loro paziente e hanno posizionato due jack attraverso un tubo stretto chiamato canula.

Un meccanismo a vite ha permesso loro di espandere il jack e aprire la vertebra compressa. Quindi, hanno iniettato nello spazio cemento a presa rapida, ripristinando una struttura solida all'osso.

La nuova procedura potrebbe beneficiare un numero considerevole di pazienti, dice Sorte.

"Quando le persone si ammalano di osteoporosi c'è un'alta probabilità nel tempo che avranno fratture da compressione del corpo vertebrale", dice. Anche gli stress minori, come tosse, starnuti o piegamenti per allacciarsi una scarpa, possono causare la rottura dell'osso indebolito. "Questo è molto debilitante per le persone, sia a breve termine a causa del dolore che a lungo termine: si curvano".

Ochmanek aggiunge che il dolore rende doloroso per i pazienti respirare e per quelli con malattie polmonari può renderli più inclini alla polmonite. "Può davvero avere un effetto a cascata", dice.

Fino ad ora, i medici hanno usato minuscoli palloncini per aprire uno spazio nelle vertebre compresse, ma il jack della colonna vertebrale fa un lavoro migliore nel ripristinare le ossa alla loro forma originale, dice Ochmanek. "Le persone spesso hanno un sollievo immediato dal dolore", dice. "Spesso è piuttosto drammatico."

La loro paziente, Mary Lynn, una residente di Placitas di 73 anni che ha preferito che il suo cognome non fosse pubblicato, era soddisfatta del recente intervento ambulatoriale che hanno eseguito su una delle sue vertebre lombari. Un incidente d'auto molto tempo fa e anni di partecipazione a gare di equitazione di resistenza hanno contribuito a una serie di disturbi alla colonna vertebrale, dice.

Mary Lynn dice di aver discusso dell'uso di un palloncino con i suoi medici, ma era incuriosita di conoscere il jack per la colonna vertebrale, che Ochmanek aveva usato in un intervento chirurgico durante una borsa di studio presso l'Università del Colorado.

"Sono tornato e ho fatto molte ricerche da solo e ho deciso che se l'avrei fatto, sarebbe stato con il jack", dice Mary Lynn.

La procedura è stata eseguita in una sala operatoria dell'ospedale UNM appositamente attrezzata con telecamere a raggi X che consentono ai medici di monitorare i loro movimenti su un grande schermo video. "Stavo scherzando con l'anestesista che mi avrebbero lasciato guardare un film", dice Mary Lynn. "Le cose tecniche e l'aspetto di quella stanza, per me è semplicemente sbalorditivo."

Dopo aver trascorso alcune ore in convalescenza, è riuscita a uscire dall'ospedale. Mary Lynn dice che ha ancora alcuni problemi alla colonna vertebrale e ortopedici non correlati, ma "Sono abbastanza sicura che se non avessi avuto altri problemi sarebbe stata una vittoria per tutti. Il dolore è molto meno di prima. Oggi abbiamo portato a spasso i cani e avrei potuto camminare ancora di più".