Sono lieto di fornirvi un aggiornamento sui progressi della ricerca sull'Alzheimer e sul lavoro svolto presso il nuovo centro di ricerca sull'Alzheimer dell'Università del New Mexico (NM ADRC). C'è una percezione collettiva che la ricerca sull'Alzheimer sia prossima a grandi progressi. Continuiamo a impegnarci per comprendere la malattia, distinguerla dal normale invecchiamento, diagnosticarla il più presto possibile e, in definitiva, curarla, che si è affermata come la malattia cerebrale più comune.
Sebbene il morbo di Alzheimer (MA) sia stato descritto all'inizio del XX secolo, la ricerca scientifica più seria che ha fatto luce su questa malattia e sulle sue cause è iniziata solo alla fine del secolo. L'alba del nuovo secolo ha inaugurato una nuova era di sofisticazione, nella nostra comprensione delle cause fondamentali e dei fattori di rischio del MA, nel chiarimento della sua relazione con l'invecchiamento, nella diagnosi della malattia e nello sviluppo di interventi terapeutici. Sebbene non abbiamo ancora raggiunto il "traguardo", c'è un giustificato senso di ottimismo per il fatto che abbiamo finalmente voltato pagina e stiamo entrando nel rettilineo finale della lunga corsa alla ricerca di una cura.
L'Alzheimer's Disease Research Center (ADRC) del New Mexico è stato istituito nell'agosto 2021 con una sovvenzione del National Institute of Aging. Si trattava di un ADRC esplorativo, uno dei 4 nuovi centri che si sono aggiunti ai 30 centri esistenti. È stato durante l'ultimo quarto di secolo che il campo di ricerca in generale ha compiuto i suoi principali progressi nell'Alzheimer, e il nostro ADRC parteciperà attivamente a tutti gli aspetti di questo impegno globale. Tra i numerosi successi degli ADRC figurano gli sforzi per caratterizzare la malattia, identificare i fattori di rischio, identificare i collegamenti genetici, utilizzare tecniche di imaging per individuare i siti cerebrali precoci interessati dalla malattia e utilizzare modelli animali e cellule in vitro per comprenderne la biologia. Siamo sul punto di poter sostituire i costosi esami PET e le punture lombari invasive con la misurazione delle proteine dell'Alzheimer nel sangue. Questo rivoluzionerà la nostra capacità di diagnosticare la malattia nelle fasi iniziali. Il nostro centro è leader in questi studi per l'identificazione di biomarcatori.
Più recentemente, i nostri ricercatori hanno iniziato a esplorare nuovi strumenti diagnostici e nuovi interventi terapeutici contro due nuovi pathway biologici che si ritiene siano alla base delle forme più comuni di malattia di Alzheimer. Un pathway risiede nelle cellule immunitarie del cervello, che sembrano rispondere in modo anomalo alla preesistenza della malattia. L'altro pathway risiede nei neuroni, dove governa il complesso processo di trasporto ordinato delle proteine. Quando difettoso, questo pathway può causare "ingorghi" all'interno dei neuroni, che ora si sa essere un fattore scatenante della malattia.
Oltre a queste attività di ricerca, un secondo mandato generale del nostro ADRC è l'attenzione rivolta ai pazienti e alle loro famiglie. Collaboriamo a stretto contatto con il Dipartimento di Neurologia, che ospita clinici esperti, molti dei quali sono membri chiave del nostro ADRC, nella diagnosi e nel trattamento dell'Alzheimer e dei disturbi correlati. Parallelamente, collaboriamo con il Dipartimento di Patologia, i cui neuropatologi di fama mondiale sono ricercatori dell'ADRC e contribuiscono alla diagnosi finale dell'Alzheimer e dei disturbi correlati. Altrettanto importante, i nostri ricercatori dell'ADRC potranno partecipare a studi clinici e a iniziative di sensibilizzazione, advocacy e formazione per i pazienti. Ciò è particolarmente importante nel New Mexico, che ha una popolazione rurale numerosa e svantaggiata.
Infine, il terzo mandato del nostro ADRC è quello di ispirare, istruire e formare una nuova generazione di ricercatori nella nostra continua battaglia contro l'Alzheimer e i disturbi correlati. Offriamo numerose opportunità di formazione a studenti di ogni livello: dagli studenti delle scuole superiori, ai laureati e agli studenti di medicina, ai tirocinanti e ai borsisti post-dottorato, passando per ricercatori junior e persino senior o medici interessati a unirsi a questa battaglia. Sosteniamo una serie di conferenze mensili e un programma di Development Award.
Gary Rosenberg, medico
