La storia dell'imaging forense
La radiografia è stata scoperta nel 1895 e la prima applicazione forense di questa tecnologia è avvenuta nello stesso anno in cui è stata utilizzata per localizzare i proiettili. Negli anni successivi le radiografie sono state completamente integrate nella pratica quotidiana della patologia forense e sono diventate necessarie per l'accreditamento del medico legale.
La tomografia computerizzata a raggi X (CT) è stata sviluppata nel 1974 come progenie dei raggi X e ha permesso a una serie di immagini bidimensionali di dare una prospettiva tridimensionale. La tecnologia CT è avanzata rapidamente dall'acquisizione di sezioni sequenziali a volumi completi ad alta risoluzione (TC a spirale con più rilevatori) che potrebbero essere ricostruiti su più piani. I progressi nell'elaborazione informatica e nell'archiviazione dei dati incorporati nei sistemi di archiviazione e comunicazione delle immagini (PACS) hanno portato alla tecnologia "filmless" e hanno consentito la revisione al volo di migliaia di immagini, comprese le ricostruzioni multiplanari e tridimensionali.
Anche gli scanner per la risonanza magnetica (MRI) sono stati sviluppati negli anni '1970 e sono stati integrati nella pratica medica negli anni '1980. Questa tecnologia utilizza un campo magnetico creato da una forte bobina magnetica per allineare i protoni di idrogeno del corpo e le onde radio per eccitare i protoni in modo che emettano onde radio. Le differenze tra il modo in cui i protoni nei diversi tessuti sono eccitati ed emettono radiofrequenze creano immagini. Queste immagini vengono riviste anche con le workstation PACS.
Mentre la medicina clinica è stata rapida nel valutare e adottare queste tecnologie, la patologia forense è stata più lenta a seguire l'esempio in gran parte a causa dei budget governativi inadeguati e della percezione che l'autopsia fosse il "gold standard". Tuttavia, entrambe le tecnologie TC e MRI sono state applicate per la prima volta all'autopsia forense in modo limitato negli anni '1990 e la loro utilità ha continuato a essere valutata dagli anni 2000 ad oggi. Tuttavia, gli studi sono stati ostacolati dalle dimensioni ridotte e dal design limitato (p. es., non in cieco e autopsia utilizzata come gold standard piuttosto che autopsia + modalità di imaging avanzata). Questi primi studi hanno prodotto prove incoerenti sull'utilità della TC post-mortem nel riconoscere le lesioni e nell'identificare la causa della morte. Come minimo, tuttavia, la TC è stata determinata per essere un'utile aggiunta per l'autopsia forense. In generale, la TC è migliore per valutare le ossa e la risonanza magnetica è migliore per valutare i tessuti molli.