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L'Ufficio per la salute comunitaria (OCH) dell'Università del New Mexico svolge un ruolo fondamentale nel promuovere la salute e l'equità sanitaria per tutti i nuovi messicani. L'OCH riconosce che i determinanti sociali, come l'alloggio, l'istruzione, il cibo, i trasporti, i servizi pubblici, il reddito e l'inclusione sociale, svolgono un ruolo molto maggiore nella salute rispetto al sistema sanitario.
OCH ha sviluppato potenti strategie per affrontare questi fattori determinanti, che iniziano toccando la vita degli individui e si estendono alle comunità, allo stato, alla nazione e al mondo.
L'iniziativa Community Health Worker (CHW) è un elemento chiave. I CHW lavorano nelle comunità e nei siti clinici e fungono da navigatori per i clienti di organizzazioni senza scopo di lucro che si rivolgono a bisogni sociali elevati, nonché da case manager per gli iscritti a Medicaid con bisogni elevati attraverso organizzazioni di assistenza gestita. Aiutano anche a dirigere le risorse per coloro che sono stati rilasciati dal carcere e per coloro con gravi disturbi mentali e da uso di sostanze.
L'OCH coordina una rete in tutto lo stato di funzionari regionali per l'estensione della salute (HERO) che portano l'università alla porta d'ingresso delle comunità del New Mexico. Gli HERO collegano le esigenze sanitarie della comunità con le risorse UNM in molteplici aree di missione: istruzione, servizi, ricerca e politica sanitaria. Per aumentare questo collegamento tra comunità e campus, OCH riunisce i college UNM, tra cui Law, Education, Architecture and Planning, Engineering and Business (l'"HIVE") per conoscere e rispondere in modo coordinato alla salute della comunità e alle priorità sociali. Questo processo è guidato dalla saggezza della comunità e si basa sui beni della comunità.
OCH dispone di un'unità di ricerca, valutazione e politica sanitaria con capacità di ricerca sanitaria comunitaria. Ospita anche il programma per le infezioni emergenti finanziato dal governo federale e mantiene la capacità di condurre valutazioni sanitarie della comunità e ritorni economici sugli investimenti, oltre a valutare l'impatto sulla salute dei programmi OCH. La sua Coalizione per l'immunizzazione offre una risorsa con un elevato impatto sulla salute pubblica a giovani e anziani in tutto lo stato.
Le agenzie statali del New Mexico, tra cui il Dipartimento dei servizi umani, il Dipartimento della salute e il Dipartimento dell'invecchiamento e dei servizi a lungo termine, stanno investendo e collaborando con i programmi OCH, che vanno dall'espansione a livello statale dei programmi CHW e HERO, per affrontare le esigenze di crisi di rifugiati e richiedenti asilo lungo il confine tra Stati Uniti e Messico, per soddisfare le esigenze di trasporto dei residenti rurali, in particolare dei veterani.
La designazione come Centro di collaborazione dell'Organizzazione mondiale della sanità consente a OCH di collegare l'UNM con i partner globali, condividendo le innovazioni dell'Università con i visitatori e al tempo stesso arricchisce le lezioni apprese da altri paesi.